Jurgen Klopp và Chris Wilder là hai ứng viên duy nhất cho danh hiệu HLV xuất sắc nhất năm của Premier League.
Klopp đã đưa Liverpool đến rất gần chức vô địch quốc gia đầu tiên trong kỷ nguyên Premier League, còn Wilder dẫn dắt Sheffield United chen chân vào cuộc đua giành vé dự Champions League.
Cuộc đua vô địch Premier League đã không còn đáng để đặt cược từ nhiều tháng qua.
Liverpool chỉ còn cách lễ đăng quang được chờ đợi từ lâu vài trận đấu, nhưng mùa giải này đã diễn ra khá nhàn nhã sau màn đua tranh sít sao với Manchester City mùa trước (kết thúc bằng chức vô địch thứ hai liên tiếp của đội bóng do Pep Guardiola dẫn dắt).
Sheffield United khởi đầu năm mới đầy ấn tượng, nhưng một cuộc đua thực sự cho vị trí trong top sáu hoặc top bảy dường như luôn là mục tiêu thiếu thực tế. Wilder đã đưa đội bóng của mình vào vị thế có cơ hội rất rõ ràng khi mùa giải còn 10 trận.
Nếu thắng trận đấu bù, họ sẽ vươn lên vị trí thứ năm, nhiều khả năng đủ để giành một suất dự Champions League nhờ án cấm tham dự giải đấu của Manchester City.
Cả hai HLV đều đã tạo nên những thành tích mang tính lịch sử. Danh hiệu HLV xuất sắc nhất mùa Premier League hiếm khi không thuộc về người dẫn dắt đội vô địch (trong thập niên 2010, chỉ Alan Pardew và Tony Pulis giành giải mà không vô địch).
Chí ít, Wilder đã làm đủ để buộc người ta phải tranh luận về chủ đề này. Kết quả vẫn chưa nên được xem là điều hiển nhiên.
Sự thống trị của Liverpool
Ở hầu hết những mùa giải khác, Wilder có lẽ sẽ nối gót Pardew và Pulis. Klopp có lợi thế về câu chuyện giàu cảm xúc – cuối cùng cũng đưa chức vô địch về với Liverpool – đồng thời còn sở hữu một thực tế có thể định lượng rõ ràng hơn: Tập thể Liverpool này xuất sắc ở tầm vóc lịch sử.
Họ mới đánh rơi năm điểm sau 29 trận tại giải, một thành tích gần như không thể tin nổi.
Những kỷ lục mà City thiết lập chỉ vài mùa trước (nhiều điểm nhất, tạo khoảng cách lớn nhất với đội nhì bảng và thắng nhiều trận nhất) đều đang bị đe dọa. Liverpool có phần chững lại trong những tuần gần đây, nhưng đội bóng của Klopp vẫn đi đúng quỹ đạo để đưa chức vô địch này vượt lên trên mọi mùa đăng quang khác.
Những so sánh với đội hình bất bại của Arsenal là hoàn toàn xứng đáng – Liverpool đang hướng tới một mùa giải sẽ thống trị sách kỷ lục.
Sẽ thật ngớ ngẩn nếu giả vờ rằng Liverpool không chi đậm cho đội hình. Nhưng điều đó không nên bị dùng để chống lại Klopp. Khả năng phát triển cầu thủ là một điểm cộng cho ông.
Liverpool đã mạnh tay chi tiền cho Alisson, Naby Keita và Virgil van Dijk. Bộ ba tấn công của họ cũng không hề rẻ. Tuy nhiên, tập thể Liverpool này chiếm ưu thế trong đội hình kết hợp tiêu biểu vùng Tây Bắc của chúng tôi, và một số lựa chọn trong đó xuất phát từ sự tiến bộ của họ dưới thời Klopp.
Không phải HLV nào cũng có thể biến Trent Alexander-Arnold và Andrew Robertson thành những hậu vệ biên đẳng cấp hàng đầu. Nhiều HLV cũng không thể đưa Sadio Mane trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất hành tinh.
Quá trình đưa Liverpool đạt đến đẳng cấp này, cũng như tốc độ phá kỷ lục của họ, chính là nền tảng cốt lõi cho lập luận ủng hộ Klopp. Năm nay, Klopp không phải trở thành bậc thầy thay người, cũng không phải vượt qua những cuộc đấu trí chiến thuật quá phức tạp.
Ông đã giám sát một dự án biến Liverpool từ đội bóng chỉ đứng bên lề nhóm dự Champions League thành một trong những CLB hay nhất thế giới. Đây rõ ràng là một đội bóng mang đậm dấu ấn Klopp.
Những người vượt kỳ vọng của Wilder
Sheffield United có thể đang hướng tới một vị trí trong top sáu. Lần gần nhất họ làm được điều đó là mùa 1974/75, khi Derby County vô địch Division One, Ipswich Town đứng thứ ba và Stoke City xếp thứ năm.
Sẽ có phần thiếu thành thật nếu gọi ngân sách của bất kỳ CLB Premier League nào là eo hẹp.
Tuy nhiên, xét theo tiêu chuẩn của giải đấu cao nhất, đó chính xác là những gì Sheffield United đang có – quỹ lương của họ chưa bằng một phần mười hai Manchester City và chưa bằng một nửa Wolves, đội có quỹ lương thấp thứ ba theo Spotrac.
Giá trị của nhiều cầu thủ United đã tăng lên. Tuy nhiên, không ai tại Bramall Lane chứng kiến danh tiếng của mình thăng tiến mạnh mẽ như Wilder, người không chỉ chứng tỏ bản thân là một HLV bóng đá thành công mà còn là một con người lôi cuốn và gần gũi.
Wilder đã phải bơi ngược dòng định kiến trong bóng đá. Ở một số nơi có tầm ảnh hưởng lớn, đội bóng của ông bị gắn mác là một tập thể tiêu cực, chỉ chơi bóng dài vì họ có một HLV người Anh và ngân sách khiêm tốn.
Hoàn toàn trái ngược với nhận định ấy, đội bóng của Wilder chơi khoáng đạt và đầy sáng tạo. Cách các trung vệ dâng cao chồng biên mang phong cách Guardiola hơn là Allardyce.
Lập luận ủng hộ Wilder rất vững chắc. Đúng là ông đã hưởng lợi từ những mùa giải yếu kém của một số CLB giàu có hơn và tận dụng triệt để hoàn cảnh đó.
Nhưng những đội bóng Premier League khác có vị thế vững chắc hơn đã bỏ lỡ cơ hội. Ở thời điểm hiện tại, Sheffield United không chỉ đứng trên hai CLB Bắc London mà còn bỏ xa bộ đôi chi tiêu mạnh tay Everton và West Ham.
The Blades có thể là câu chuyện về đội bóng cửa dưới hay nhất lịch sử Premier League nếu không tính Leicester. Viễn cảnh những đêm Champions League diễn ra tại Bramall Lane là điều có thể khiến mọi CĐV trung lập phấn khích.
Đến lúc bứt tốc
Có thể phải mất nhiều tháng nữa chúng ta mới biết mùa giải Premier League này sẽ kết thúc như thế nào.
Nếu mùa giải khép lại với cục diện hiện tại, Klopp sẽ giành danh hiệu HLV xuất sắc nhất năm, nhưng Sheffield United đang ở rất gần một suất dự Champions League và điều đó sẽ làm tình thế thay đổi đáng kể.
Nếu Wilder đưa The Blades đến với đấu trường danh giá nhất châu Âu, cùng một chút trợ giúp từ Manchester City, đó sẽ là một trong những thành tựu vĩ đại nhất lịch sử Premier League. Hồi tháng Tám, Sheffield United vẫn còn bị xem là ứng viên xuống hạng.
Dù Wilder nhận được mọi lời tán dương hoàn toàn xứng đáng, ông có thể vẫn đang tham gia một cuộc chiến khó thắng trước sự ngưỡng mộ dành cho Klopp và tập thể Liverpool này.
Họ là hai con người đáng mến, đồng thời là hai HLV theo đuổi thứ bóng đá thường hấp dẫn người hâm mộ trung lập. Đây sẽ là chủ đề gây chia rẽ quan điểm (giống như dường như mọi vấn đề trong bóng đá), nhưng không có đáp án đúng tuyệt đối cho danh hiệu HLV xuất sắc nhất năm mùa này.
Trong một thế giới lý tưởng, Wilder và Klopp sẽ cùng chia sẻ giải thưởng. Tuy nhiên, kết quả có khả năng xảy ra nhất là Klopp bổ sung thêm một danh hiệu vào bộ sưu tập của mình, còn một bộ phận đáng kể người hâm mộ Premier League sẽ thất vọng vì Wilder bị bỏ qua.
*Ảnh chính thuộc bản quyền của Jon Super / AP Photo*
Cập nhật lúc 2026-07-17 08:24