Khi LeBron, người được gọi là "Chiêm sang miền Đông", đã khoác chiến bào 76ers và đánh xong trận đối kháng xanh trắng, mọi người suýt quên còn một "Chiêm sang miền Đông" khác: Harden. Anh đã đi về phía đông, băng Đại Tây Dương, đưa Cavaliers bám rễ ở Tây Ban Nha để mở trại tập ở nước ngoài.
Nhiều người tưởng chuyến sang bán đảo Iberia là đề xuất của Harden hoặc của Mitchell. Kỳ thực người cầm trịch phía sau là cố vấn đặc biệt của Cavaliers, Jose Calderon.
Cựu danh thủ đội tuyển Tây Ban Nha này, người fan gọi là "Cận vệ hoàng gia", chắc không ít fan lâu năm còn ấn tượng: ông đang điều hành một trung tâm huấn luyện chuyên nghiệp ở quê nhà. Chuyến kéo quân ở nước ngoài lần này, nói cho hay là gắn kết tập thể nơi xa, đổi môi trường để mài đội hình mới. Nói thẳng thì cũng có phần người nhà đi cửa sau, kéo việc về cho cơ ngơi của chính mình, tiện thể giúp các tân binh hòa vào không khí đội nhanh hơn.
Ngày trại tập khép lại, Cavaliers tổ chức một trận đối kháng công khai tại nhà thi đấu địa phương. Gần một vạn cổ động viên đổ vào sân, và đại đa số đều đến vì Harden. Đó chính là sức hút của một lão tướng hàng đầu liên đoàn hiện nay.
Đội được chia thẳng: đội Harden gặp đội Hezonia. Bên cạnh Harden là Merrill, Tyson, Watson và Jarrett Allen. Bộ này về cơ bản là nhóm đi kèm thường dùng của Harden ở mùa mới, sau này sẽ được dùng so le với nhóm ra sân của Mitchell.
Vì chỉ là trận nội bộ ở nước ngoài, không có tường thuật chính thức, bên ngoài chỉ có thể dựa vào những đoạn fan tại chỗ tung ra để đoán trạng thái. Nhìn những hình đã lộ, cảm giác tay của Harden trơn, nhịp ổn. Thay đổi thú vị hơn nằm ở chỗ: trước đây luôn là Harden điên cuồng bố thí bóng cho đồng đội. Sau khi Watson đến, chính Watson quay lại tạo cho Harden không ít cơ hội ném khi đang trống người.
Về tỷ số, đội Hezonia rất sớm bị kéo giãn cách biệt. Thắng thua một trận tập vốn không quan trọng, trọng điểm là tìm cảm giác thi đấu. Nhưng màn của Hezonia thực sự gây bất ngờ: thân hình cứng, lại có tầm ném ổn. Danh hiệu "LeBron thu nhỏ" năm ấy quả không phải gọi suông.
Theo lịch, sau trận ra mắt công khai này Harden sẽ về Cleveland nghỉ ngơi. Phải đến thứ Sáu tuần sau anh mới có màn ra mắt giao hữu thực sự chính thức.
Cùng ngày Harden kiếm đủ ánh nhìn với trận ra mắt ở nước ngoài, người còn lại của cặp đôi khóa 2009, Curry, cũng đón sân khấu giao hữu của mình tại Hawaii. Warriors gặp Clippers.
Chỉ là trước giờ bóng đã có tin xấu: Strus, người đá chính của Clippers, chấn thương trước trận. Clippers, đội suốt kỳ nghỉ cứ gặp vận xui, hóa ra lại bùng nổ bất ngờ ở trận này.
Trước trận ai cũng còn trêu: sau khi Kawhi ra đi, Rui Hachimura là người bị đuổi lên làm anh cả. Trận này đá xong, cách nhìn lật hẳn. Đâu phải bị ép? Anh vốn có tiềm năng làm hạt nhân.
Chỉ 15 phút trên sân, 11 lần ném trúng 8, anh nổ 21 điểm và 5 bóng bật. Khả năng ném nâng cấp thấy rõ bằng mắt thường. Cú giữa sân thương hiệu gần như không trượt. Bắt bóng kéo lên, ngả người sau lưng, đơn đấu trụ bóng, món nào cũng làm được.
Trước đây ở Lakers, mọi người chỉ coi anh là một vệ tinh kiểu không gian. Qua một mùa hè mài giũa, anh lại đánh ra một chút bóng dáng của Carmelo Anthony. Fan còn giỡn: trong lòng Hachimura đang nghĩ, Warriors sao còn dễ đánh hơn Qatar?
Bên kia, Warriors lại là kịch bản cũ quen thuộc.
Kỳ nghỉ, Kerr nói một đống lời hay, tuyên bố sẽ giải phóng Curry và để đội có sức sống hơn. Nhưng xem trận này thì khó mà lạc quan. Gần như vẫn dồn cả gánh lên vai Curry. Mới hết hiệp một đã suýt kéo lão tướng đến giới hạn. Hiệp một có 10 lần mất bóng, cứ như đó mới là màu thật của Warriors. Curry chỉ chơi một hiệp, có 10 điểm, 2 bóng bật và 2 kiến tạo. Sau khi anh ngồi xuống, cách xử lý của các cầu thủ trẻ như Podziemski vẫn khiến người xem gãi đầu.
Chủ lực hai bên đều chỉ chơi đến mức vừa đủ. Hiệp hai toàn là quân xoay để luyện quân. Chung cuộc Clippers thắng sát nút Warriors 104-101.
Một trận giao hữu đương nhiên không thể đóng đinh kết luận. Nhưng cảm giác xem thì rất thật. Clippers dường như đã mò được cách mở của một phiên bản mới. Còn Warriors, nếu cách nghĩ không đổi về bản chất, mùa mới e vẫn phải vật lộn ở mép cửa playoff. Cuộc thi xem ai bi đát hơn hình như đã có người thắng từ sớm.
Đương nhiên, tất cả vẫn chỉ là tham chiếu của những trận khởi động, với mẫu còn rất nhỏ.
Harden có tìm được vị trí thoải mái nhất ở Cavaliers hay không? Bản Hachimura đã tiến hóa có biến một trận bùng nổ thành chuyện thường hay không? Warriors có nhảy ra khỏi vòng lặp cũ, nhiều năm không đổi, hay không?
Những nút thắt ấy mới là đáp án đáng chờ nhất của mùa mới.
Cập nhật lúc 2026-10-05 16:56